Pierwsza apteka powstała w Bagdadzie trzy wieki po upadku Cesarstwa Rzymskiego w 766 roku. Właśnie Arabowie mieli wielki wpływ na rozwój farmacji. Stworzyli wiele receptur i technik, które miały poprawić skuteczność preparatów, np. corrigentia, czyli substancje poprawiające smak leku.
Pierwsza apteka w Polsce
Rozwiązania te dotarły do Europy. Aptekarze musieli być wykształceni i uzyskać tytuł magistra, rzemieślnika. W krajach europejskich wiele aptek należało do klasztorów. Najstarsze pochodzą z XII i XIII wieku. Jedną z nich jest apteka Officina Profumo di Farmaceutica Santa Maria Novella otwarta w 1221 roku, którą prowadzili dominikanie. Pierwsza apteka w Polsce powstała w 1232 roku w Gnieźnie. Następnie w Krakowie, we Wrocławiu oraz w Głogowie.